2月28日，從中國農業科學院油料作物研究所傳出喜訊，由該所牽頭，與深圳華大基因聯合開展的芝麻基因組破譯工作，已經順利完成。該項研究分析了芝麻高含油量和特有抗氧化、抗衰老功能性成分芝麻素的形成機制，相關研究結果已在線發表在國際著名刊物《基因組生物學》（Genome Biology）上。
據項目主持人油料所張秀榮研究員介紹，芝麻油保存期明顯長于其他食用油，原因在于芝麻中含有特殊物質芝麻素。芝麻素具有很強的抗氧化性，能夠增加油質的穩定性，臨床已證實芝麻素具有治療癌癥及心血管疾病等功效。團隊通過比較基因組研究發現，芝麻素合成關鍵基因僅存在芝麻中，芝麻種子發育早期的差異表達對芝麻素的合成和積累有重要影響。
張秀榮率領研究團隊通過流式細胞儀檢測和測序分析表明，芝麻基因組大小約337-357Mb。芝麻約含有27,148個基因，其中84%的基因得到注釋。該項目的完成，使芝麻成為繼螺旋貍藻后測序的雙子葉植物唇形目（Lamiales）第二個物種，對植物進化和比較生物學研究具有重要意義。科學家可以在此基礎深入探求芝麻抗衰老的秘密。
芝麻含油量可達65%，較高的含油量和較小的基因組，使芝麻成為研究油脂合成的重要物種。該團隊發現，芝麻油脂合成基因雖然總數較少，但與油脂分子轉運有關的基因LTP1較大豆等顯著擴張，而與油脂降解有關的基因LOX和LAH卻顯著收縮。研究人員認為油脂運輸基因的擴增和油脂降解基因的收縮，形成了芝麻的高含油量。研究人員還發現，芝麻品種含油量的差異主要產生于籽粒發育早期（10天左右）基因表達的差異。
此前研究認為，含TIR結構的NBS抗病基因在雙子葉植物中普遍存在，但該團隊研究發現，在芝麻基因組中TIR結構卻完全丟失，這是在全基因組水平發現的第一個完全缺失TIR結構的物種，為研究植物抗病基因進化提供了新的范例。（通訊員 余波）
